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GPS en Senderismo

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Si bien existen diversas modalidades de GPS, en este espacio vamos a referirnos exclusivamente a la información que podemos obtener a partir de aquellos dispositivos que se utilizan para senderismo.

 

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¿Qué es un GPS?

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GPS son las siglas americanas de General Position System, es decir, un sistema de posicionamiento general por satélite. De una forma sencilla, se puede decir, que se trata de un dispositivo electrónico capaz de captar las señales que recibe de diversos satélites que giran alrededor de la Tierra. Esta señal nos informa acerca de la longitud, latitud y altitud a la que nos encontramos en un momento dado. Es más, dado que recibe información periódicamente (cada segundo), este dispositivo es también capaz de relacionar la anterior información con el tiempo, dándonos la velocidad a la que nos estamos moviendo o estimar cuanto nos resta para llegar a un determinado punto. Puede decirse por tanto, que el GPS aúna la información que nos daría una brújula, un altímetro y un podómetro.

 

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¿Para qué sirve? 

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Su principal utilidad se basa en que es capaz de posicionarnos, con una precisión ‘milimétrica’, en un punto del espacio, y por consiguiente, situarnos de forma ‘exacta’ en un mapa, así como, indicarnos como va variando nuestra posición conforme nos vamos moviendo. Esto da lugar a dos conceptos ampliamente utilizados en el mundo del GPS: track y waypoint.

Un track se puede definir como el camino seguido en nuestro desplazamiento. Cuando el GPS tiene activada la opción de track, va recibiendo la señal de los satélites y definiendo un trayecto constituido por múltiples puntos, cada uno de los cuales contiene la información de nuestra posición en un momento determinado. De una manera simple, es como si fuésemos sembrando piedrecillas conforme caminamos. Esas piedrecillas serían los puntos que en su conjunto determinan el track. Cada una de las piedrecillas contendría en sí misma la información enviada por los satélites.

Un waypoint sería el equivalente a un jito, algo que nosotros marcamos para que nos sirva de referencia (por ejemplo una fuente, una torre de alta tensión, un cruce, etc.). A diferencia del track, que lo crea el GPS de forma automática cuando está activada esa opción, el waypoint requiere que pulsemos el botón correspondiente  para que quede registrado.

La combinación de track y waypoints definen lo que se conoce como ruta.

 

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¿Cómo se utiliza? 

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Como se ha descrito anteriormente, el GPS permite ‘crear’ y recrear rutas, es decir, registrar el recorrido que vamos haciendo y/o utilizar estos u otros registros como guía para realizar un recorrido. En el primer caso, es suficiente con activar la opción de ‘track activo’ e ir marcando waypoints en puntos estratégicos de nuestro recorrido. Una vez concluida la ruta hay que grabar la información recabada y posteriormente, si se desea, procesarla y digitalizarla con programas informáticos. La recreación de una ruta es una tarea más laboriosa, ya que requiere transferir información conocida (por ejemplo rutas ya hechas o rutas obtenidas de internet) a nuestro dispositivo GPS. En este caso tanto track como waypoints vienen ya predefinidos antes de realizar la ruta, de forma que nosotros nos limitamos a reproducir sobre el terreno el camino que nos va indicando el GPS. Esta opción es muy valiosa para explorar nuevos espacios desconocidos, o poco conocidos, por nosotros.

 

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¿Cómo se procesa la información? 

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Para ello existen una serie de programas que nos permiten acceder al GPS estableciendo unos vínculos de intercambio en ambos sentidos (carga y descarga de datos). Dentro de los múltiples programas vamos a mencionar tres: Oziexplorer, GPS Utility y Google Earth. 

Oziexplorer es un programa de diseño capaz de establecer comunicación entre nuestro GPS y el ordenador mediante un puerto USB. Supongamos que hemos hecho una ruta y queremos guardarla en nuestro ordenador. Para ello tenemos que descargar el track y los waypoints que previamente habíamos grabado en el GPS una vez finalizada la ruta. Con el programa Oziexplorer podremos transferir toda la información grabada a nuestro ordenador, e incluso, este programa dispone de opciones para poder ver el perfil de la ruta, la distancia que hemos recorrido, el tiempo que hemos empleado, modificar tracks y waypoints, etc. En sentido inverso, también podemos cargar datos externos en nuestro GPS (tracks y waypoints) y salir al campo a recrear la ruta. 

El GPS Utility permite transformar la extensión de unos ficheros en otros, haciéndolos compatibles entre los distintos dispositivos GPS y programas informáticos. Por ejemplo, supongamos que tenemos un track con la extensión .gbd, propia del programa MapSource, y lo queremos transformar en un fichero de Oziexplorer (extensión .plt) o de Google Earth (extensión .klm), pues este programa nos permitiría hacer la conversión conservando toda la información inicial incluida en cada uno de los puntos del track. 

Google Earth es una aplicación de Google consistente en mostrarnos la Tierra a vista de satélite. Con los programas anteriormente descritos, nosotros podemos proyectar nuestra ruta en esta aplicación y poder ver de una forma clara e inmediata el camino seguido en lo que ha sido o va a ser nuestro recorrido.